人口增減與食物供給的關(guān)系一直是經(jīng)濟(jì)學(xué)爭論的焦點(diǎn)，這種爭論可以追溯到200多年以前。1789年英國經(jīng)濟(jì)學(xué)家馬爾薩斯發(fā)表了《人口原理》一書，他就人口與糧食問題提出了一個(gè)極度悲觀的著名結(jié)論，也就是人和動(dòng)物以幾何級數(shù)增長，而糧食產(chǎn)量只能以算術(shù)級增長，糧食產(chǎn)量的增長速度趕不上人口增長速度。如果一個(gè)社會人口增長一直快于糧食產(chǎn)量的增長，那么它的人口數(shù)量將取決于糧食的增長。馬爾薩斯的悲觀結(jié)論也引起了現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)學(xué)家的批判。著名丹麥女經(jīng)濟(jì)學(xué)家博斯拉普認(rèn)為：食物供給是隨著人口增加而相應(yīng)增長的。在她的分析中，人口密度是決定特定時(shí)間內(nèi)土地利用制度、耕作方式和生產(chǎn)工具變化的重要因素。具體說來，隨著人口壓力的增加和收益遞減的作用，食物會變得相對稀少，人們?yōu)榱藵M足食物的需要，將會相應(yīng)地提高土地利用集約程度。土地集約使用體現(xiàn)在休耕期的不斷縮短，由長期休耕轉(zhuǎn)為短期休耕，更終過渡到更集約方式的輪作制度。